УБЛЯ (начало)
Деревья сонно шуршали листвой. Сверчки скрипуче переругивались, затихали и снова принимались пиликать на разные голоса. Тихо потрескивал костёр, огненные паучки пробегали по обугленным поленцам, искры выстреливали в небо, падали и, шипя, тонули в остатках чая. Бойцы нескольких групп, которым на рассвете предстоял бой, меланхолично дожёвывали поздний ужин. Спать никому не хотелось, все думали о завтрашнем дне. Пёстрое от летних светил небо медленно поворачивалось вокруг неяркой Полярной звезды. Тревожная тишина дёргала за нервы, но молодёжь стеснялась начать разговор, да и старики тоже не торопились высказаться о несчастливой судьбе солдата в Тенкай. читать дальше
- Вот и возвращаются прежние времена, - глубокомысленно вздохнув, изрёк командир сводного отряда. - Снова нижний мир заполонили монстры и снова воины Верхнего мира призваны героически запечатать еретических существ - исчадий тёмной сущности.
Все бойцы согласно закивали, но никто из них так и не выразил по замысловатому поводу оптимизма.
- Рёсэн-доно, - спросил кто-то из молодых, - а это правда, что давным-давно нашей армией командовал настоящий дракон?
Не так уж и долго по небесным меркам длилось это «давным-давно», но... был бунт, и огромные потери. С тех пор Западная армия состояла в основном из новичков. К тому же, на Небесах про смертоубийства старались не думать и в разговорах о них не упоминать. Постепенно помнящих подробности практически не осталось.
- Правда, - снисходительно согласился не такой уж и старый Рёсэн.
Бойцы оживились и оторвались от созерцания звёздного неба. Мысли о бесконечности вселенной и вероятности не разделить с ней эту приятную особенность бытия отошли на второй план.
- Страшный дракон? - поинтересовались бойцы.
- Да. Могучий, и, вообще: хвостом как долбанёт...
Бойцы были парнями неопытными, но понятливыми, поэтому они переспросили:
- По кому долбанёт?
- По монстру, конечно, - удивлённо ответил Рёсэн, спохватился и добавил: - Своим тоже от него доставалось, в целях повышения бдительности и улучшения дисциплины.
Солдаты, подтягиваясь к костру, зашуршали подсохшей травой. В огонь полетели дрова, а рядом с костром пристроился чайник под новую порцию чая.
- Не упивайтесь, а то всю ночь по кустам шнырять потом будете, - посоветовал Рёсэн.
- Можно подумать, кто-то сейчас ляжет и заснёт, - пробурчал командир группы, которого начальником не поставили.
Он незаметно приложился к фляжечке и сделал это уже не первый раз за сегодняшний вечер.
- А куда же дракон потом подевался? - спросил не по-армейски любознательный боец.
- Я не знаю, я его никогда не видел, - неохотно признался Рёсэн. - Мне о драконе командир рассказывал. А командир ещё до восстания Четырёх в армии служил, смог выжить, но потом быстро ушёл в отставку. Официально считается, что дракон - в командировке.
Любопытный боец не отставал.
- И что же ваш командир успел рассказать такого неофициального?
- Что Годжун-сама, так звали дракона, уничтожил монстров, напавших на императорский дворец, но был тяжело ранен и, по слухам, через некоторое время скончался.
Въедливый боец удивился.
- Откуда же на небесах появились монстры?
Рёсэн уже не знал, куда деваться. Потерять перед молодёжью лицо никак было нельзя. Наконец, ответ нашёлся.
- Их породил преступный учёный-генетик.
- А как его звали?
Покопавшись в ненаучной своей памяти, Рёсэн брякнул подходящее по смыслу:
- Вер Над Кий. Нет! Во Вила.
Вопросов временно не стало. Потом они появились снова.
- Почему же нам не назначат нового командира?
Фантазия Рёсэна закончилась, и он рявкнул:
- Думаешь, так просто найти подходящего дракона?! Прямо пруд везде пруди этими драконами?! Этих!!!
Любопытный боец с объяснением командира был согласен, поэтому он добавил грустно:
- Скорей бы нашли уже, под прикрытием дракона воевать куда сподручнее.
Рёсэн обрадовался возможности под сенью невидимых драконьих крыл провести воспитательную беседу.
- Будь с нами Годжун-сама, ты бы сейчас не болтал у костра, а спал по стойке смирно. Одно слово - король. Э... это... эстэт! У дракона в армии знаешь, какая дисциплина была? Чуть что не по нему - виноватого живьём ел. Говорят, одного из четырёх мятежников именно Годжун-сама сожрал, бывшего своего подчинённого, - замогильным голосом сказал Рёсэн и, надавив громкостью, добавил: - Не запивая.
Бойцы задумались, представляя себе процесс.
- Нашёл, что на ночь рассказывать, - пробурчал командир одной из групп. - Мне старший брат говорил, что тела преступников, вообще, не нашли. Что ж, он их всех слопал?
- Делиться надо, - невпопад заметил Рёсэн и принял протянутую фляжку.
Через несколько минут он уже спал чутким военным сном. Несколько минут было относительно тихо, потом в дальних тёмных кустах послышались громкие шорохи, невнятные сдавленные восклицания и сбивающиеся шаги. Судя по звукам, от кустов к костру шла нетрезвая лошадь. Постепенно из темноты проступили две фигуры, одна не яснее другой.
- Рёсэн-доно, - жалобно позвала фигура, одетая в форму западной армии.
- Поганец! - завопил немедленно проснувшийся Рёсэн. - Как ты посмел покинуть пост?!
- Я ёкая поймал, - оправдался боец.
И, правда, за шкирку доблестного небесного воина держал долговязый, угрюмый ёкай. Единственный глаз неухоженного бродяги полыхал алым светом. Но, возможно, это были отблески костра.