- Смотрите, капитан, их флагман замедляет ход! Возьмите стекло.
читать дальшеТенпо прищурился.
- Без стекла видно – готовятся к повороту. Я думал, сегодня с ним обойдёмся без боя.
- С кем? Вы узнали корабль?
- Я узнал капитана.
Три корабля каперов ждали прохода военной эскадры, как волки ждут, пока мимо пройдёт лось.
- Остальные и не думают поворачивать! Что это значит?
- Это значит, что у него дальность стрельбы в полтора против нашей… Издалека хочет расстрелять. Расходимся и по моей команде атакуем с трёх сторон. Всех положить не успеет. Под его борта не лезть, и уж, конечно, своих ему не подставлять.
Пока сигнальщики работали, помощник рискнул спросить капитана:
- У вас личные счёты?
Капитан Тенпо ангелом не был, но излишнюю жестокость терпеть не мог, карал за неё свирепо. И расчеты с экипажем вёл аккуратно. Каждый выживший вполне мог рассчитывать остаток жизни провести в собственном домике на берегу Франции или Италии. На редких стоянках капитан с корабля почти не сходил, всё время проводя за чтением книг. У кого с ним могут быть счёты?
- Мы под нейтральным флагом. Чисто теоретически… - продолжал допытываться помощник.
- Чисто практически, он меня узнал. Однажды, до войны, я сказал в морском собрании и довольно громко, что выродку трудно дослужиться до капитанского кортикика. В этот день я получил, наконец, корабль, изрядно выпил, вот и вспомнил своё сиротское детство. Кто же знал, что адмирал Айн примет мои слова на свой счет.
Помощник вспомнил всем известную костлявую белобрысую жуть и перекрестился.
- Удивительно, что вы живы… - помощник прикусил язык.
- Трудно кого-то убить, когда к твоему горлу прижато лезвие, - искренне рассмеялся Тенпо.
- Подождите, вы хотите сказать, что самая расчётливая и хладнокровная тварь королевских войск бросила эскадру, за ради свидания с вами?
- Не унижайте себя, называя адмирала «тварью». Остальных он просто отпустил. Причина того, что эскадра его не ждёт - вон там. Видите, как желтеет небо с подветренной стороны?
- Шторм! – ахнул помощник.
- Поделим обязанности: за вами - шторм, за мной – война. Командуйте.
Вопреки ожиданию, флагман нёсся на них без единого выстрела, практически не маневрируя. Крепкий фрегат выдержал залп и даже не замедлил хода. Оставались сущие пустяки. То, что случилось потом, Тенпо, поначалу, объяснить себе не смог: мимо его носа пронёсся разбитый ядрами белый борт. Раненый фрегат потерял ветер и, не выдержав сумасшедшего разворота, начал крениться.
- Корабль покинут!
- Ну, да! А повернул он по воле небес?!
Тенпо не боялся ни бога, ни чёрта и в летучего голландца тоже не верил. Но почему-то у него неприятно кольнуло в груди.
- Спустить шлюпки.
- Потонет.
- Скорее всего, но мы успеем.
Корабль, действительно, был пуст. Только на капитанском мостике, уткнувшись лицом в палубу, лежал моряк. Впрочем, нет, к резным перилам мостика были привязаны ещё двое: юнга и младший офицер. Тенпо подошёл к ошарашенной мелюзге и подёргал шкертики. Намертво.
- Идиоты романтические, - у раненого оказался резкий низкий голос.
Вот и причина поворота. Заметил, что не один корабле и принайтовал незваных помощников к бортику, чтобы в море не улетели. Жестом приказав никому не двигаться, Тенпо шагнул к лежащему.
- Возьмите их на борт.
Тенпо счел мелочным говорить сейчас о разнице между просьбой и приказом.
- С вами увязались? Не обижайтесь, но дисциплина на этой посудине была хреновой. Кстати, об обиде. Когда-то давно мне пришлось приставить вам лезвие к горлу. Клянусь, вы меня тогда неправильно поняли.
Серые глаза блеснули алым.
- Это было не лезвие?
- Это было не оскорбление. Я – приютская сирота, в тот день получил свой первый корабль и понятия не имел, что стоящий рядом блестящий королевский офицер тоже имеет сомнительное происхождение. Уж, извините.
- Извинения приняты.
- Встать можете?
Адмирал опёрся о палубу, но рука подломилась. Так и есть, запястья уже распухли и потемнели.
- Срочно нужна тугая повязка на руки, - почесал затылок Тенпо.
- Лучше, сразу на горло.
Адмирал всё-таки поднялся и разразился такой замысловатой бранью, что его не понял даже боцман из команды каперов.
- Это на финском? – спросил Тенпо, придерживая пленника.
- Это на китайском, - фыркнул тот в ответ, - шторм идёт.
- Эй, вы, двое! – вернувшись на родную палубу, обратился Тенпо к пленникам, - будет жарко. Можете вы поклясться, что станете бороться за жизнь этого корабля? И вашего капитана, кстати? Если да, примите у моего помощника заведения.
- Юнгу – в трюм, воду качать. Наверху ему делать нечего – без году неделя, - распорядился адмирал, обвисая на Тенпо.
«Наверху»? Слова сегодня не получались к месту, они ложились поперёк души, вызывая непонятное раздражение.
- Адмирал на мою бедную голову. Топай, не хватало нам с трапа навернуться.
Тенпо устроил пленного в своей каюте, перевязал и заявил решительно:
- Вам это не понравится, понимаю, но к кровати я вас привяжу! На время шторма.
Адмирал, основательно за время перевязки позеленевший, прикрыл глаза и выговорил не совсем внятно:
- Ну, какой шторм, так, «Ноостро» похоронить…
Первый же совместный ужин с пленником как-то само собой перешёл в длинную неспешную беседу.
- Неужели, то оскорбление было столь смертельным?
- Ваша шпилька попала в нервный узел.
- Не понял.
Адмирал тяжело поднялся и открыл ящик с игральными картами.
- Видите, колода?
- Фокусы умеете показывать?
- Фокусы - потом. Боги, короли, дамы, всё очень стройно…
- И тут - джокер?
- Нет, и тут – это.
Поверх разложенного пасьянса легла тёмная карта с неразличимым в зыбком свете рисунком.
- Таро, адмирал? – догадался Тенпо.
- Зовите меня Айн. Думаю место адмирала Западного флота уже занято.
- Вчера вы обещали фокусы.
- Хорошо. В крайнем случае, вы можете продать меня в бродячий цирк.
Тенпо не удержался. Он участливо положил руку на предплечье пленника.
- Выкупа не будет?
- Ради казни за измену? Лучше утонуть!
- Я подумаю об этом. Итак, фокусы…
- Дайте воды.
- Возьмите вина.
Айн плеснул на ладонь несколько капель и легонько подул. По стенам каюты заскользили тени рыб, а потом стены и вовсе пропали. Тенпо был не робкого десятка, но наблюдать у себя под ногами морское дно, а вокруг – морские волны раньше ему не приходилось.
- Дайте руку.
Айн положил на подставленную ладонь скорлупку ореха и дунул ещё раз. В этом странном дыхании причудливо перемешивались, не сливаясь, ледяные и огненные струи. Маленький, не больше мыши, корабль соскользнул с ладони и медленно растворился в тёмных волнах.
- Прости, устал.
Тенпо тряхнул головой. Вокруг была тёмная привычная обшивка.
- Ты кто?
- На костёр не отправишь?
- Ты с головой-то дружишь?
- Нет, только с морем. Прости, я действительно, устал.
//Сколько у нас на антенне болтов? Три на антенне и три - на монтажный комплект. Отвалите. На антенне три болта. Три. Три на антенне. Болта. Песня.//
- Скажи мне, кто ты такой?
День был холодным, дождливым, Тенпо измотался и за ужином несколько перебрал. Он тряхнул собеседника за лацканы и тут же об этом пожалел.
- Прости, я забылся и забыл про твои рёбра. Но мне очень хочется знать.
- А ты сам-то кто?
- Командир эскадры…
- В дивизии - один корабль?
- Какая есть.
- Уверен, что не маршал?
Пленник заглянул в карие глаза капера и выдохнул. Лба Тенпо коснулся ледяной огонь, и хозяин каюты начал валится со стула.
Очнулся капитан на своей кровати. Рядом сидел Айн.
- Рано, - не слишком понятно заявил он.
Тенпо сел.
- Айн, я не заслужил упрёка. Ты же принял извинения.
- За что?
- За лезвие у горла. Теперь, там, где я был сейчас, всё повторилось.
- Что, и я там был?
- Ну да, твоих волос трудно не узнать!
- Возьми саблю и приставь к моему горлу так, как было там.
Тенпо возился за спиной пленника, бурча проклятья.
- Не получается, кисть больно выворачивать. Но я помню точно…
- Значит, что?
- Что?
- Это был сон.
Они молча допили вино.
- И всё-то ты врёшь… - пробормотал Тенпо засыпая.